В сентябре 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл столкнулся с ужасной трагедией, потеряв близкого человека.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Этой территорией управляет Федеральное агентство по ликвидации катастроф, устанавливая жёсткие порядки. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Та предлагает машину и нужную деталь, если Джоэл с Тэсс отвезут 14-летнюю Элли, осиротевшую девчонку, к её товарищам за границами карантинной зоны.
